सुप्रीम कोर्ट के पहले ‘ग्रीन जज’ के रूप में प्रसिद्ध जस्टिस कुलदीप सिंह का मंगलवार (26 नवंबर) को 92 वर्ष की आयु में निधन हो गया. जस्टिस सिंह ने पर्यावरण से जुड़े दो महत्वपूर्ण मामलों में अपनी सक्रियता और न्यायिक दृष्टिकोण से देशभर में अपनी छाप छोड़ी. ये मामले ताजमहल को प्रदूषण से बचाने और जंगलों की रक्षा से जुड़े थे. अब ये मामले सुप्रीम कोर्ट में दो अलग-अलग बेंचों द्वारा सुने जा रहे हैं.
1932 में पाकिस्तान के झेलम में जन्मे जस्टिस कुलदीप सिंह ने पंजाब यूनिवर्सिटी से कानून की पढ़ाई की और 1959 में बैरिस्टर बने. उन्होंने पंजाब हाई कोर्ट में प्रैक्टिस शुरू की और 1971 तक पंजाब यूनिवर्सिटी लॉ कॉलेज में पार्ट-टाइम पढ़ाया. 1987 में उन्हें पंजाब का एडवोकेट जनरल नियुक्त किया गया और उसी साल वे अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल के रूप में दिल्ली आ गए.
14 दिसंबर 1988 को सुप्रीम कोर्ट के जज के रूप में नियुक्त हुए जस्टिस सिंह का सफर इतना आसान नहीं था. कहा जाता है कि वे अक्सर विवादों में घिरे रहते थे. उनकी शपथ ग्रहण की प्रक्रिया में बदलाव ने उन्हें उस समय के चीफ जस्टिस बनने से वंचित कर दिया. इसके बावजूद उन्होंने पर्यावरण से जुड़े मामलों में अद्वितीय योगदान दिया.
जस्टिस सिंह ने पर्यावरणविद् एम सी मेहता की ओर से 1985 में दायर एक याचिका पर ताजमहल को औद्योगिक और ट्रैफिक पॉल्यूशन से बचाने के लिए सक्रिय भूमिका निभाई. इसके अलावा 1995 में टी एन गोडावरमन थिरुमुलपद की ओर से दायर मामले में उन्होंने जंगलों को बचाने और पेड़ों की अंधाधुंध कटाई पर रोक लगाने के लिए मजबूत कदम उठाए. इन दोनों मामलों में उनकी भूमिका के कारण उन्हें ‘ग्रीन जज’ का खिताब मिला.
जस्टिस कुलदीप सिंह का निधन न केवल न्यायिक क्षेत्र के लिए बल्कि पर्यावरण संरक्षण के लिए भी एक बड़ी क्षति है. उनके दोनों बेटे परमजीत सिंह पटवालिया और दीपिंदर सिंह पटवालिया सीनियर वकील हैं. जस्टिस सिंह ने जो मिसाल कायम की वह आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करती रहेगी.
